Det finns ett litet järnbrukssamhälle precis innanför gränsen till Värmland där fotboll är heligt. På 70-talet hade den här kommunen “Värmlands grindstuga” som slogan. Det här är den första tätorten du kommer till när du åker in i östra Värmland söderifrån. Här finns ett järnverk men invånarna lever och andas fotboll. De gläds och sörjer med sitt brukslag. Här är fotboll kultur, tradition och religion. Alla små killar i det här samhället vill spela i A-laget när de blir stora. Befolkningen drömmer om att deras älskade rödvita lag ska gå upp i allsvenskan igen. Det här är en berättelse om när det omöjliga blir möjligt.
Ungersk fotboll
Degerfors IF har alltid varit bra på att scouta, värva och förädla talanger. De har en lång tradition som plantskola för fotbollstalanger. Det går långt tillbaka i tiden. Min pappa talade ofta om en ungersk fotbollstränare som hette István Wampetits som kom till Degerfors IF sommaren 1937. István tillförde Degerfors IF den främsta spetskompetens som fanns att tillgå i världen. Med sig i bagaget hade han en taktiskt avancerad offensiv anfallsfotboll. István utvecklade och finslipade brukspojkarna till skickliga fotbollsspelare. Han lärde dem ungersk teknisk fotboll som byggde på hög individuell skicklighet och lagkänsla. DIF utvecklade med sin ungerska tränares kunskaper en flytande ungersk spelstil med snabba passningar och förflyttningar. Det var en lekfull och harmonisk fotboll. István byggde laget på en blandning av teknik och styrka. Tack vare István var Degerfors tidiga med att byta spelsystem. Han såg till att Degerfors IF gick upp i allsvenskan för första gången 1938. István förde dem till en andraplats i allsvenskan 1940/1941. På den tiden spelade man höst och vår istället för vår och höst som man gör idag. På den tiden kunde vi i Sverige inte spela fotboll men det kunde man i Ungern. Ungern var Europas ledande fotbollsnation. Där hade det sedan förra sekelskiftet funnits ett kreativt klimat för fotbollsutveckling där taktiska innovationer föddes som saknade motstycke i världen och det fortsatte i flera decennier. I Budapest fanns världens mest briljanta fotbollshjärnor och där kunde man redan under mellankrigstiden studera till fotbollstränare på högskolenivå. De diskussioner om fotbollsutveckling som började på fotbollsplaner och fortsatte på caféer i Budapest för över hundra år sedan lade grunden till den moderna fotbollen. Ungerns gyllene era formade det moderna spelet. István var en av flera ungerska tränare som kom till Sverige och lärde oss att spela fotboll. Utan det ungerska fotbollsundret och fotbollsarvet hade Degerfors IF inte genomsyrats av den fotbollskultur de förvaltar. István Wampetits hittade talangerna och värvade dem och införde den offensiva fotboll som är Degerfors IF´s adelsmärke. István Wampetits är fortfarande helig i Degerfors. Det sägs att hans ande fortfarande svävar över Stora Valla. På Degerfors IF´s sommarturné i Norrland 1939 förlorade de överraskande mot Västerbottens länslag med 3-2. István Wampetits blev väldigt förtjust i motståndarlagets kraftfulle center från Hörnefors IF. Fotbollsspelaren var mörk, stor, stark och vräkte sig fram och sköt bollen i mål. Den urstarke centern som var omöjlig att stoppa sänkte det allsvenska laget med sina två mål inför 2000 åskådare. Hans namn var Gunnar Nordahl. István såg till att Gunnar kom till Degerfors 19 år gammal sommaren 1940. 1942 landslagsdebuterade han och 1948 ledde han Sverige till OS-guld i London. Han blev sedermera Sveriges första professionella fotbollsspelare i Milan där han blev Il Cannoniere, skyttekungen med milaneserna. Gunnar Nordahl gjorde 210 mål för Milan och vann skytteligan 5 gånger. Säsongen 1949-1950 gjorde han 35 mål på 37 seriematcher. Han blev italiensk ligamästare med Milan två gånger. Frågar du italienarna är Gunnar Nordahl fortfarande större än Zlatan. Ralf Edström växte upp ett stenkast från Stora Valla. Ola Toivonen är också en Degerfors produkt. Degerfors IF värvade Tord Grip från Ytterhogdahl, Andreas Andersson från Hova, Olof Mellberg från Gullspång och hittade Stefan Larsson från Storfors på fotbollsgymnasiet i Degerfors, ett stenkast från Parkgatan där jag bodde i 39 år men nu ska inte den här artikeln handla om lyckade värvningar i Degerfors IF för då blir den alldeles för lång. Jo, det ska den förresten göra men inte i dåtid utan i nutid men vi börjar med ett stycke historia, fotbollshistoria eller flera stycken.
Allsvensk historia
Under 40-talet var Degerfors aldrig sämre än åtta i allsvenskan. När Degerfors ramlade ur allsvenskan 1956 hade man spelat i allsvenskan 1940-1956 och tagit ett stort silver, två små silver och två brons. 1960 var Degerfors IF tillbaka i allsvenskan. 1963 blev Degerfors IF tvåa i allsvenskan. Tre år senare 1966 ramlade de ur. Det skulle ta 26 år innan brukslaget gick upp i den högsta serien igen. 1993 spelade Degerfors IF återigen allsvensk fotboll. Efter fem säsonger ramlade de ur allsvenskan 1997. Det tog återigen lång tid för det värmländska brukslaget att ta sig tillbaka till den högsta serien, 23 år närmare bestämt, säsongen 2021 är de äntligen tillbaka i allsvenskan igen. Brukslaget har spelat i den högsta serien i 29 säsonger.
Värmländsk fotbollskultur
När jag var liten bodde jag på Parkgatan på Bossåsen i Degerfors. Vi bodde granne med Degerfors IFs gamla stormålvakt Bertil “Sippa” Tinglöf och jag lekte med hans dotter Kristina. Ibland kom Tord Grip dit på besök. Jag missade inte många matcher på Stora Valla när jag var en liten pojk. Degerfors IF´s målvakt Hans “Mora” Eklund var min idol. En annan av mina idoler hette Göran Berger. Min moster Karin klippte ut järnmärket som pryder brukslagets fotbollströjor och siffran 6 från en vit vaxduk och sydde fast dem på en röd fotbollströja. Det var en sådan där gammaldags fotbollströja med snörning i halsen. Den hade jag på mig när vi spelade fotboll på gärdet på Karlshagen nedanför vändplatsen på Gotlandsgatan i Degerfors där jag växte upp. På den tiden fanns det ingen souvenirbutik på Stora Valla där de sålde tröjor som det stod Berger på ryggen på.
Vulkanutbrott på Stora Valla
Göran Berger är pappa till Henke Berger som sköt upp DIF till Allsvenskan 1992. När Degerfors spelade i Allsvenskan 1993 var det första gången sedan 1966 det spelades allsvensk fotboll på Stora Valla. Degerfors vann Svenska Cupen 1993 och fick spela i cupvinnarcupen. Det italienska storlaget Parma med italienska landslagsspelare och Thomas Brolin kom till Stora Valla på besök. Henke Berger skruvade en hörna direkt i mål mot Parma i den 73:e minuten och orsakade ett “vulkanutbrott” på Stora Valla. 10483 personer i publiken blev som galna. Degerfors-Parma 1-0. Parma var ett av europas bästa lag vid den här tidpunkten. Degerfors skakade det italienska storlaget men när Dusko Radinovic blev utbytt tappade Degerfors sitt spel och förlorade till sist med 1-2.
Offensiv fotboll
Degerfors IF spelar fortfarande offensiv fotboll. Tränarduon Tobias Sohlberg och Andreas Holmberg tog Degerfors offensiva tradition ytterligare ett steg längre förra säsongen. Degerfors IF var så offensiva att de som håller på brukslaget inte ens vågade titta på ibland när de gick upp på motståndarnas planhalva med nästan hela laget. Traditionen med värvningar har fortsatt. När Degerfors gick upp i Allsvenskan 1992 bestod hela laget utom tre spelare av egna produkter. Förra säsongen bestod hela laget utom tre spelare av lyckade värvningar.
Tro på det
Förra året var Degerfors IF laget alla trodde på men DIF bestod motsägelsefullt nog av spelare som ingen trodde på, ingen gav chansen och ingen hade satsat på förutom Degerfors IF´s sportchef Patrik Werner. Religion handlar om tro och i det här lilla värmländska samhället är fotboll religion. Degerfors lagkapten Oliver Ekroth kom till Degerfors för fyra år sedan. Han är från Oskarshamn fem mil norr om Kalmar och har spelat i klubbar som Sandvikens IF, Kristianstad FC och Västerås SK. Han föddes samma år som Degerfors gick upp i Allsvenskan förra gången men han hade aldrig hört talas om Ulf “Mål-Otto” Ottosson, Dusko Radinovic, Milenko Vukcevic och Vujadin Stanojkovic innan han kom till Degerfors. Nu har han fått höra om dessa gamla hjältar till leda. Oliver Ekroth var superettans bästa försvarare förra säsongen och många menar att han håller allsvensk klass. Han tackade nej till allsvenskt spel inför förra säsongen med motiveringen att han skulle spela allsvensk fotboll i Degerfors IF den här säsongen istället. Han hade tänkt lägga ned fotbollskarriären när Degerfors hörde av sig. Degerfors IF förlorade två viktiga spelare inför förra säsongen. Skyttekungen Erik Björndahl och playmakern Nikola Ladan. Sportchefen Patrik Werner värvade två nya spelare Villiam Dahlström och Victor Edvardsen och tyckte att han hade bytt upp sig. Oliver Ekroth och Villiam Dahlström är två talangfulla fotbollsspelare som inte hade fått chansen och därför hade tänkt ge upp sina fotbollskarriärer men som blommade ut i klassiska Degerfors IF. DIF består av spelare som äntligen fick chansen som tittade på varandra och bestämde sig för att jobba som ett lag för varandra. De knöt näven och sa att vi vill, vi kan och vi ska. De är spelarna som trodde på det och sedan gjorde det. De är spelarna som har en orubblig tro på sig själva och på varandra. De spelade sitt passningsspel, sitt offensiva spel och spelade för varandra den där märkliga säsongen utan publik på läktaren. Det är bara för sorgligt att Degerfors supportrar inte fick se och stötta sitt älskade rödvita lag på Stora Valla. Det ena nyförvärvet, en helt okänd fotbollsspelare hittade Patrik Werner på Gotland i FC Gute och när jag berättade för en av mina vänner här på Öland som är från Gotland att en gute gör succé i Degerfors IF upplyste han mig om att han känner Villiam Dahlströms pappa och att han anställde honom en gång i tiden. Världen är liten men minst är den i Degerfors. Där är den 105 gånger 67 meter och grön och kallas för Stora Valla. Villiam gjorde 10 mål förra säsongen och spelade fram till 9. Det andra nyförvärvet Victor Edvardsen gjorde 15 mål och spelade fram till 7. Johan Bertilsson som återvände till Degerfors IF för tredje gången förra säsongen som har spelat allsvensk fotboll i bland annat Kalmar FF gjorde 16 mål och spelade fram till 5. Anfallstrion Villiam Dahlström, Johan Bertilsson och Victor Edvardsen gjorde 41 mål i Superettan förra säsongen.
Drömmen om allsvenskan
Det händer ofta att någon av mina klienter frågar var jag kommer ifrån. Jag brukar svara att jag kommer ifrån fotbollstokiga Degerfors i Värmland. Då undrar klienten alltid hur många som bor i Degerfors. Jag svarar att det bor 10000 förbundskaptener i fotboll där. När min före detta chef Lars Törnqvist inledningstalade på sina konferenser i Stockholm i mitten av 90-talet så brukade han fråga konferensdeltagarna var Degerfors låg. Det rätta svaret var naturligtvis i Allsvenskan. När jag jobbade på varuhuset Domus i Degerfors som springpojke var varuhuschefen Yngve Hjärpe ordförande i Degerfors IF. Yngve stod ofta på lastbryggan och pratade med någon om att Degerfors IF skulle gå upp i allsvenskan medan jag lastade flakmopeden med varor. Jag tänkte alltid att det där är bara en dröm som gamla gubbar har. Det kommer aldrig att hända igen. Det skulle visa sig att jag hade fel men det skulle ta ytterligare 14 år. När Henke Berger sköt upp DIF i allsvenskan igen hösten 1992 hade det gått 27 långa år av väntan. Det var så coolt. Det var bara storstadslag och så lilla Degerfors i den allsvenska tabellen.
Brukslagen kommer alltid igen
Nu har det gått ytterligare 23 år sedan Degerfors IF spelade i allsvenskan sist men nu är de äntligen tillbaka i fotbollens finrum. När Degerfors låg i allsvenskan förra gången drev jag ett gym i Karlskoga. Den enda gång jag tog ledigt från jobbet var när Degerfors IF spelade match på Stora Valla. Nu händer det igen. En av mina klienter som är väldigt fotbollsintresserad och Kalmar FF supporter säger att brukslagen alltid kommer igen. Det ska inte vara möjligt för en så liten ort och en så liten fotbollsklubb som Degerfors IF att kunna spela i allsvenskan och Svenska Fotbollsförbundet gör allt de kan för att förhindra det med krav på arenor som kostar en kvarts miljard att bygga men i Degerfors är det omöjliga möjligt. Tord Grip undrade vad kraven handlar om. Ska alla små fotbollsklubbar i Sverige spela i Champions League, undrade han. Det är i alla fall inget sätt att utveckla fotbollsSverige. Det är svårt att tro på det när det krävs så mycket kapital som det gör i dagens elitfotboll men brinnande intresse, kompetens, fingertoppskänsla, lyckade värvningar, ett helt samhälle som sluter upp, fans som håller på sitt rödvita lag i både motgång och medgång, hårt arbete och tro på att det går kan fortfarande kompensera för kapital och stora sponsorpengar. Varje vår när Degerfors har spelat bra i Superettan har Degerforsborna börjat tala om allsvenskan igen men ingen utanför Degerfors har vågat tro på drömmen. Degerfors har spelat bra på våren många säsonger och sämre på hösten och drömmen har släckts igen. De senaste åren har de spelat bra på hösten men det har inte räckt till avancemang. Förra året var annorlunda på flera sätt.
Hoppet är det sista som överger en Degerfors supporter
Degerfors IF och Kalmar FF har inte mötts i seriespel på många år. 1998 hade Degerfors ramlat ur allsvenskan och spelade i dåvarande Division 1 norra. Kalmar FF spelade i Division 1 södra och gick upp i Allsvenskan. I slutet av den förra säsongen gick jag och hoppades på att jag skulle få se två rödvita lag spela fotboll här i Kalmar på Guldfågeln Arena den här säsongen. Det skulle kräva att Degerfors IF gick upp i allsvenskan, att Kalmar FF skulle lyckas kvala sig kvar i allsvenskan och att viruset skulle vika hädan. Den 5 december vann Degerfors IF borta mot Ljungskile med 3-0 och gick upp i allsvenskan och den 13 december vann Kalmar FF hemma mot Jönköping Södra IF med 1-0 och blev klara för fortsatt spel i allsvenskan men Sverige förlorade matchen mot viruset. Det skulle naturligtvis vara ännu häftigare att få se Degerfors IF mot Kalmar FF nästa söndag på Stora Valla. Just nu råder ett renoveringskaos på Stora Valla och föreningen går en kamp mot klockan för att få arenan i godkänt skick så att man kan ta emot Kalmar FF om en vecka. På torsdag besiktigas gräsplanen och jag ber till gud att Degerfors IF får spela hemmapremiären på Stora Valla. Tänk vilken upplevelse för de andra allsvenska lagen att få komma till klassiska Stora Valla och spela fotboll. Där kan man om känner efter ordentligt känna historiens vingslag och om man lyssnar riktigt noggrant kan man höra den forna publikens glädje och besvikelse när den gamla träläktaren ligger öde och tom. I år har jag gått och hoppats på att Degerfors publiken skulle få se allsvensk fotboll på Stora Valla men nu blir det tyvärr inte så under våren i alla fall. Den 12:e september kommer Degerfors till Kalmar och Guldfågeln Arena. Jag hoppas att viruset är besegrat då så att jag och alla andra får gå på fotboll. 2021 spelar Degerfors IF´s sin 30:e säsong i allsvenskan. Kalmar FF och Degerfors IF har en gemensam historia. István Wampetits har varit tränare i båda lagen. Kalmar FF debuterade i allsvenskan den 31 juli 1949 inför 3859 åskådare på Stora Valla i Degerfors och fick stryk med 2-0. I den sjunde omgången 1953 besegrade Kalmar FF med István Wampetits som tränare Degerfors IF med 3-1 och toppade för första gången någonsin den allsvenska tabellen. Kalmar FF´s assisterande tränare Stefan Larsson är fostrad i Degerfors IF. Hur ska det gå när här de här två röd-vita lagen möts igen på Stora Valla nästa söndag? Det är avspark 15:00. Missa för allt i världen inte den matchen. Då skrivs nästa kapitel i fotbollshistorien.