För att fira 20 års jubiléet av Marco Pantanis dubbelseger i Giro d´Italia och Tour de France 1998 har Bianchi släppt en jubileumscykel i begränsad upplaga i samma lackering som den cykel han vann Girot och Touren på 1998. Det är bara sju cyklister i historien som har klarat av att vinna både Girot och Touren under samma år. Det fanns en Marco Pantani replica med samma lackering i Bianchis sortiment 1999 men jag ska berätta den här historien från början.
Misskött cykelfabrik
Året är 1997 och Bianchifabriken i Bergamo i norra Italien är misskött, nedgången, omodern och konkursfärdig men den har just köpts upp av en italienfödd svensk som heter Salvatore Grimaldi. Ståleran är över, nu är det aluminiumramar som gäller och Bianchi fabriken har inte hängt med i utvecklingen men Salvatore Grimaldi har stora planer för hur han ska återupprätta det allra finaste cykelmärkets heder. Salvatore utnämner Lars Svalin på Crescents fabrik i Varberg till produktchef och han flyttar ned till Bianchi fabriken. Det visar sig vara ett lyckokast.
Otursförföljd cyklist
Marco Pantani krockade med en bil när han tränade på våren 1995 och missade Giro d´Italia men startade i Tour de France och vann två bergsetapper och gav det cykeltokiga italienska folket nytt hopp. Ingen italienare hade vunnit Tour de France på 30 år. Under cykeltävlingen Milano-Turin den 18 oktober 1995 cyklade Pantani i en klunga med cyklister i den sista utförskörningen med 7 kilometer kvar till mål när han frontalkrockade med en bil och bröt båda benen i sitt vänstra underben och tvingades till operation. Han var borta nästan ett år och gjorde comeback i augusti 1996.
Mercatone Uno
Det var inte så många som trodde på Marco Pantani när Luciano Pezzi sökte upp honom. Han hoppade fortfarande på kryckor men Pezzi var övertygad om att om det var någon italienare som skulle kunna vinna Tour de France så var det Pantani. Luciano Pezzi hade varit Fausto Coppis hjälpryttare en gång i tiden. Luciano Pezzi skapade 1997 ett nytt professionellt cykel lag, Mercatone Uno, sammansatt av hjälpryttare med ett enda syfte, att hjälpa Marco Pantani att vinna Tour de France. Mercatone Uno stallets förebild var Bianchi stallet som utformades på samma sätt i mitten av 40-talet för att hjälpa Fausto Coppi att vinna de tre veckor långa loppen. Mercatone Unos sportdirektör Giuseppe Martinelli vägrade därför att skriva kontrakt med någon spurtspecialist eller klassikerspecialist. Hela laget skulle jobba för ett enda mål, att Marco Pantani skulle vinna Girot eller Touren. Under Girot 1997 springer en svart katt ut i vägen framför klungan i en nedförskörning på en av de första etapperna och Marco Pantani kraschar igen. Han fullföljer etappen men har skadat en muskel i samma ben som han opererade och får bryta tävlingen. Han kommer tillbaka en månad senare och startar i Tour de France 1997 och vinner den mytomspunna etappen uppför de 21 serpentinsvängarna till Alpe d´Huez på den nya rekordtiden 37 minuter och 35 sekunder och det rekordet står sig än i denna dag trots att man i senare upplagor har kört bergstempo uppför denna stigning. Han vann ytterligare en bergsetapp två dagar senare och slutade på en tredje plats i sammandraget.
Bianchi sponsrar
Hösten 1997 skriver Salvatore Grimaldi och Bianchi ett sponsringskontrakt med italiens största cykelälskling bergsspecialisten Marco Pantani och Mercatone Uno inför 1998 års säsong. Marco Pantanis smeknamn var Il Pirata därför att han hade skägg på hakan, en bandana på huvudet och en ring i ena örat och påminde om en pirat. Det här var på den tiden innan hjälmtvång infördes och de flesta cyklister cyklade med en keps på huvudet. Mercatone Unos team kläder var gula, gröna och blå och konstnärligt utformade. Det är de snyggaste cykelkläder ett professionellt cykellag någonsin har burit. De finns också jubiléet till ära i retro version att beställa på BianchiStore.
Il Pirata vinner dubbeln
1998 vinner Il Pirata dubbeln och miljoner italienska cykeltifosis skriker ut sin glädje. Il Piratas fan club är enorm och deras dröm har just gått i uppfyllelse. Först vinner Il Pirata Girot och sedan Touren på en klassisk celesté färgad Bianchi som har fått en touch av gult på sadelstolpen, överröret, bakstagen och framgaffeln samt styrstammen och han gör det naturligtvis genom att attackera i bergen. Marco Pantani är den första italienaren som vinner Tour de France sedan Felice Gimondi 1965. Bianchi fabriken är nu välskött och moderniserad. Det klassiska cykelmärket går som en raket upp på den celesté färgade cykelhimlen och sätter sig åter i respekt. Bianchi är med i loppet igen.
Pantani cykel
Jag började träningscykla i februari 1998 några månader innan Marco Pantani vann Giro d´Italia och Tour de France. Jag cyklade mitt första cykellopp samma år på en omodern Bianchi från 1987 med stålram, lödmuffar och kromad framgaffel samt ramväxel och drömde om en celesté färgad Pantani cykel med gula inslag och växelreglagen i bromshandtaget. Jag sa till mig själv att om Bianchi kommer med cyklar med Mercatone Uno stallets lackering nästa år ska jag köpa en sådan och det gjorde de. Jag cyklade på en Pantani cykel mellan 1999 och 2010. När Bianchi nu har återskapat den ikoniska celesté-gul fadade lackeringen blir jag nostalgisk.
Specialissima
Den cykel Marco Pantani vann Girot och Touren på var tillverkad av aluminium. Jubileumscykeln är hypermodern och tillverkad i kolfiber. Den har bara retrolackeringen gemensam med den cykel Bianchi skräddarsydde åt honom inför 1998 års säsong. En lackering där lite gul färg bleknar in i celesté färgen. Självklart har den en förgylld örn på blå grund på styrröret. Jubileumscykeln är en Specialissima som är Bianchis ultralätta bergscykel. Specialissima har lånat sitt namn från en historisk Bianchi cykel som självaste cykelguden Fausto Coppi tävlade på 1956. Ramen väger endast 780 gram och framgaffeln väger bara 340 gram. Ramen har Countervail teknologi som gör den styvare och reducerar 80 procent av vibrationerna. Den är bestyckad med en mekanisk Campagnolo Super Record grupp och Campagnolo Bora Ultra 35 millimeters kolfiber hjul med tubdäck samt en gul FSA K-Force styrstam i kolfiber. Specialissima som Bianchi släppte 2016 utsågs av Cycling Plus till årets cykel i kategorin Superbike. Specialissima är en cykel som skulle ha gjort en klättrare som Marco Pantani lyrisk.